Азалия – одна из разновидностей, а точнее, группа сортов и форм рододендрона, который относится к семейству вересковых. Род рододендрона насчитывает более 1000 видов, распространенных в природе очень широко, и часто разные виды внешне сильно отличаются друг от друга. Отсюда проистекают множественные споры даже среди специалистов о принадлежности к этому роду тех или иных растений. Но кустарник, о котором пойдет речь, широко известен и любим во всем мире за высочайшие декоративные качества, и купить азалию можно как в специализированных магазинах, так и в питомниках растений через интернет.
Свойства и сорта растения
Считается, что это растение довольно капризно, прихотливо и слабозимостойко, поэтому вырастить его на своем загородном участке под силу только очень терпеливым, заботливым и грамотным садоводам. На самом деле, сегодня существует множество сортов азалии: Листопадная, Японская, Чардаш, Гибралтар, Анекке вполне благополучно чувствующих себя в условиях среднерусского климата и даже в более северных регионах. При этом агротехника выращивания этого кустарника вполне понятна и выполнима без каких-либо «хитрых» технологий.
Посадка и уход
Для посадки саженцев выбирают участок, защищенный от ветра. Наиболее комфортно растению будет в слегка притененном месте, но не в сплошной тени.
Главный секрет кроется в составе почвы. Для этого кустарника требуется рыхлый, легкий, питательный грунт с кислой средой на основе торфа. Тяжелые глинистые почвы, а также скудные песчаники для этого растения не подойдут. Ямку следует копать приблизительно 50Х70 см, а почвенную смесь приготовить из расчета: 1/2 – сфагнум + 1/2 листовой перегной, смешанный с кислым торфом. На дно ямки укладывают дренажный слой, толщина которого зависит от интенсивности осадков и степени задержки влаги после дождей в данной местности. Корни азалии должны быть постоянно увлажнены, но не подвергаться вымоканию. С началом жаркой погоды землю под саженцем необходимо мульчировать, чтобы сохранить влагу и не дать перегреться корням.
Важной частью ухода за растением является подкормка. Если нет возможности приобрести специальные удобрения для азалий – подойдут те, которые предназначены для растений, растущих в кислой почве. Вносить их надо строго в самом начале цветения, которое, как правило, происходит во второй половине мая.
Цветение
Цветущая азалия – это феерическое зрелище! В зависимости от сорта, цветки бывают самой разной формы, величины и расцветки. Они настолько обильно покрывают куст, что разглядеть под ними зеленые листочки почти невозможно! По мере отцветания завядшие бутоны надо своевременно и аккуратно удалять. Это будет способствовать закладке новых почек, которые распустятся в следующем году. Некоторые садоводы предпочитают после цветения обрезать побеги на треть их длины.
Подготовка к зиме
В течение всего сезона необходимо следить за влажностью почвы, осторожно рыхлить ее и удалять сорняки. На зиму ветви кустарника приклоняют к земле, но не дают соприкасаться с ее поверхностью. Для этого можно использовать в качестве прокладки между растением и почвой агроткань или другой подходящий материал. Перед существенными заморозками почву хорошо проливают водой и мульчируют древесной стружкой или сухой листвой. Само растение зимует в таком виде под снегом. Как правило, зимостойкие сорта азалии прекрасно переносят даже самые суровые морозы.
